Der Ursprung der modernen Strongman erinnert an die antiken Gladiatorenkämpfen, sowie die traditionellen Highland Games und anderen bis heute erhaltenen Traditionen. Daraus entstanden Wettkämpfe, welche enorme Anforderungen an Körper- und Muskelkraft stellten. Alltaggegenstände wurden herangezogen, um diese zu tragen, zu heben, zu stemmen, zu halten oder zu ziehen. Es entwickelten sich spektakuläre Wettbewerbe.